1895年对于中国来说是一个重大的转折点。随着甲午战争的失败，无论是激进者还是保守者，自强成了朝野上下的普遍观念。
广东是孙中山的故乡，辛亥革命的策源地。孙中山的革命思想在广东酝酿、发展。兴中会会员多为广东人，资产阶级革命派的首次武装斗争也在广州策划进行。近代中国比较正规的资产阶级民主革命从广东发端。
辛亥革命虽在1911年总爆发，但作为一场以推翻清朝、建立民国为目标的革命运动，它有一个开始、发展到高潮的过程。孙中山创立兴中会、策划在广州起义，确立了革命目标和革命方式，日后的革命运动都沿着这个方向发展。
1895年的“乙未广州起义”虽然未及发动便失败，但拉开了以武装起义方式推翻清王朝、建立共和制度革命事业的历史序幕。因此，兴中会的建立与广州起义的筹划成为辛亥革命运动的开端，也是广东作为近代民主革命策源地和先行地的开始。
晚清七十年，各种力量在政治舞台上轮番登场、竞合消长，为什么立宪没有跑赢革命？为什么革命会发生？为什么是广东成了近代民主革命的先行地？这片土地如何得风气之先，进而开风气之先，哪些力量在发挥着推动作用？是什么样的因缘际会让广东成为革命的突破口？这些与广东的历史传统有没有关系？
在孙中山那个时代，不要说起来造反推翻皇帝，就是对皇帝不尊敬也是死罪。为何他一个乡下青年能有这样的见识和勇气？这与当时广东是反抗清朝活动最为激烈的地区有关。
在孙中山出生前两年，太平天国农民起义刚刚失败。洪秀全是广东花县人，广东参与太平天国起义的人很更多。广东百姓由于不满清朝统治，同情、怀念太平天国的人不少。孙中山幼年时就听过太平天国的故事，稍为年长后，就希望做“洪秀全第二”。
当时中国其他省份也有民间反清活动，但为何只有广东出现了孙中山这样的民主革命领袖？
广东是反抗外国侵略的前哨，同时又是外国新事物传入中国的门户。近代中国，广东的地位十分重要。中国近代史的第一页就是在广东揭开的。两次鸦片战争都在广东发生，西方国家用大炮打开中国大门，首先打的是广东。而中国人民反抗外国侵略的斗争，也首先是从广东开始的。广东的爱国运动以及广东人民的爱国精神，无疑是孙中山爱国思想形成的源泉。
中国了解世界、学习西方，首先也从广东开始。广东人爱国，但不盲目排外。如果孙中山不是生长在广东，他大概只能成为“洪秀全第二”，而没有机会走出国门，学习西方的新事物，日后也就很难成为倡导民主革命的领袖。
清末民初广东的工商业发展迅速，商人阶层的力量对推动辛亥革命有何作用？
广东是早期现代化“先行一步”的地区。清末民初珠江三角洲地区经济发展很快，珠江三角洲也是国内与世界市场联系最密切的地区之一，这反映在对外贸易方面。19世纪末，广东的外贸进出口值就达1亿到2亿海关两，大致上占全国外贸额的1/4。
广东商业、金融业特别发达，很多地方的洋货店都称为广货店，国内经营进出口业务的商人以广东籍的最多。一些买办在从事对外贸易中学到经营近代企业的经验，从而成为中国近代化的先驱，其中著名的人物有郑观应、唐廷枢、徐润等。
广州商人在清末较长时间内都支持以康有为、梁启超为代表的君主立宪主张，而对革命党保持距离。在世界革命史上，有身家的商人通常不会太激进，广州商人在辛亥革命的前面阶段，可以说比较保守。但到了1911年，特别是黄花岗起义以后，广州商人迅速倒向革命党一边。1911年11月9日，广东宣布独立，商人起了很大作用。
武昌首义前广东是反清革命的主战场，广东是孙中山的故乡，南粤志士如何跟随孙中山登上历史舞台？
在孙中山革命思想形成的过程中，广州是不可忽视的城市。1893年冬天，孙中山和郑士良等一批志士在广州南园抗风轩(在今文德南路)集会，讨论建立革命团体的问题，虽然革命团体未能建成，但为日后兴中会的成立作了准备。
1894年，孙中山在檀香山创立兴中会，以“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”为誓词。这是近代中国第一个以建立共和制度为目标的革命团体。在国民党前期党史最重要的研究者冯自由对兴中会会员的列表中，广东人占绝大多数，主要是广府籍华侨。1895年，孙中山到香港建立兴中会总部，策划当年在广州起义，接着，孙中山、陈少白、郑士良等马上回到广州设立秘密机关，地点在双门底王家祠(今广州青年文化宫内)。
在武昌起义之前，广东已有多次起义，有学者认为，倘若没有广东一次次失败的起义，就不会有武昌起义的成功。
孙中山的《孙文学说》曾回顾了兴中会建立到黄花岗起义的10次主要的起义，其中有8次是在广东境内举行的：1895年的广州起义密谋，1900年的惠州起义，1907年的潮州黄冈起义、惠州七女湖起义、钦州防城起义，1908年的钦廉上思起义，1910年的广州新军起义，1911年的广州起义(黄花岗起义)。武昌起义前，广东是反清革命的主战场。
辛亥之后，广东又为席卷全国的大革命作了哪些准备？
1913年，孙中山发动“二次革命”，广东也是发动反袁起义的省份。此后，孙中山在日本建立中华革命党，在广州地区进行起义和各项秘密革命活动。1917年以后，孙中山先后三次在广州建立革命政权。
1924年1月，国民党一大在孙中山的主持下于广州召开，大会通过的宣言对三民主义作出了新的解释，确立了“联俄、联共、扶助农工”的三大革命政策，国民党一大的召开标志着国共合作的开始。
会议地点为何选择广州？孙中山说：“因为十三年以前，我们都是用广州做革命的起点，广州是革命的发源地，是很光荣的，我们想从新再造民国，还要拿这个有光荣的地方做起点……广州市就是我们创造新民国的好屋基。”
“联俄、联共、扶助农工”三大政策，使广州成为当时中国最民主、最革命的地方，工人、学生团体可以公开活动，各种爱国、革命、进步的报刊得以公开出版。孙中山还在广州创办黄埔军校、组建革命军队。到1925年3月孙中山逝世时，广州已经成为革命力量汇聚的中心，大革命运动的策源地。广州发生的重大事件，关系到中华民族的命运和发展。
